HNO3 synergique
Nature volume 605, pages 483-489 (2022)Citer cet article
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La formation de nouvelles particules dans la haute troposphère libre est une source mondiale majeure de noyaux de condensation des nuages (CCN)1,2,3,4. Cependant, les vapeurs de précurseurs qui pilotent le processus ne sont pas bien comprises. Grâce à des expériences réalisées dans des conditions de haute troposphère dans la chambre CLOUD du CERN, nous montrons que l'acide nitrique, l'acide sulfurique et l'ammoniac forment des particules en synergie, à des vitesses qui sont plusieurs fois plus rapides que celles de deux des trois composants. L’importance de ce mécanisme dépend de la disponibilité de l’ammoniac, que l’on pensait auparavant être efficacement éliminé par les gouttelettes nuageuses lors de la convection. Cependant, des concentrations étonnamment élevées d’ammoniac et de nitrate d’ammonium ont récemment été observées dans la haute troposphère au-dessus de la région asiatique de mousson5,6. Une fois les particules formées, la co-condensation de l’ammoniac et de l’acide nitrique abondant suffit à elle seule pour entraîner une croissance rapide jusqu’à la taille du CCN avec seulement des traces de sulfate. De plus, nos mesures montrent que ces CCN sont également des particules de nucléation de glace très efficaces, comparables à la poussière du désert. Nos simulations de modèles confirment que l'ammoniac est efficacement convecté en altitude pendant la mousson asiatique, entraînant une nucléation rapide et multiacide de HNO3 – H2SO4 – NH3 dans la haute troposphère et produisant des particules de nucléation de glace qui se propagent dans l'hémisphère nord aux latitudes moyennes.
Une formation intense de particules a été observée par des mesures aéroportées sous la forme d’une bande persistante à l’échelle mondiale dans la haute troposphère au-dessus des régions convectives tropicales1,2,4. On pense que la nucléation de la haute troposphère fournit au moins un tiers du CCN3 global. L’augmentation des aérosols depuis la révolution industrielle et leurs interactions avec les nuages ont masqué une grande partie du forçage radiatif mondial dû aux gaz à effet de serre. Les projections du forçage radiatif des aérosols résultant des réductions futures de la pollution atmosphérique sont très incertaines7. La nucléation actuelle implique l'acide sulfurique (H2SO4) dans presque toute la troposphère8. Cependant, la nucléation binaire de H2SO4 – H2O est lente et, par conséquent, une nucléation ternaire ou à plusieurs composants avec des vapeurs supplémentaires telles que l'ammoniac (NH3)9 et des matières organiques10,11 est nécessaire pour tenir compte des taux de formation de nouvelles particules observés3,8,12.
L'ammoniac stabilise la nucléation acide-base et améliore fortement les taux de formation de particules9. Cependant, on pense que l'ammoniac est extrêmement rare dans la haute troposphère car sa solubilité dans l'eau et sa réactivité avec les acides devraient conduire à une élimination efficace dans les nuages convectifs. Cependant, cette hypothèse n’est pas étayée par l’observation. Des vapeurs d'ammoniac ont été détectées à plusieurs reprises dans la haute troposphère de la mousson asiatique, avec des rapports de mélange allant jusqu'à 30 pptv (2,5 × 108 cm−3) pour une moyenne sur trois mois5 et jusqu'à 1,4 ppbv (1,2 × 1010 cm−3) dans les points chauds6. . La libération d’ammoniac dissous par les gouttelettes nuageuses peut se produire pendant la glaciation13. Une fois libéré dans la haute troposphère, l’ammoniac peut former des particules avec de l’acide nitrique, produit en abondance par la foudre14,15. Ces particules vivront plus longtemps et voyageront plus loin que la vapeur d’ammoniac, avec le potentiel d’influencer l’ensemble de la haute troposphère et de la basse stratosphère de l’hémisphère Nord6.
Des questions fondamentales demeurent quant au rôle et aux mécanismes de l’acide nitrique et de l’ammoniac dans la formation des particules de la haute troposphère. Des expériences récentes CLOUD (Cosmics Leaving Outdoor Droplets) au CERN ont montré que les vapeurs d'acide nitrique et d'ammoniac en dessous de 278 K peuvent se condenser sur des particules nouvellement formées aussi petites que quelques nanomètres de diamètre, entraînant une croissance rapide jusqu'à la taille du CCN16. À des températures encore plus basses (inférieures à 258 K), l'acide nitrique et l'ammoniac peuvent directement nucléer pour former des particules de nitrate d'ammonium, bien que la nucléation pure de HNO3-NH3 soit trop lente pour rivaliser avec la nucléation de H2SO4-NH3 dans des conditions comparables. Cependant, les résultats que nous présentons ici montrent que, lorsque les trois vapeurs sont présentes, une interaction synergique entraîne des taux de nucléation plusieurs fois plus rapides que ceux de deux des trois composants. Une fois nucléées par ce mécanisme multiacide-ammoniac, les particules peuvent croître rapidement par co-condensation de NH3 et de HNO3 seuls, qui peuvent tous deux être bien plus abondants que H2SO4 dans la haute troposphère.